在中医浩瀚的典籍中，食管肿瘤的相关论述多归于“噎膈”范畴。“噎”指吞咽之时哽噎不顺，“膈”意为胸膈阻塞、饮食难下。古人很早就观察到，这并非仅仅是食管这一管道出了问题，而是全身气血阴阳失衡在局部的表现。

中医认为，食管肿瘤的形成是一个漫长的过程，其核心病机在于“本虚标实”。本虚指的是脏腑功能的衰退，尤其是脾、胃、肾三脏的亏虚。脾胃为后天之本，主运化水谷，若脾胃虚弱，无法将饮食物转化为精微物质，反而聚湿生痰；肾为先天之本，主一身之阴阳，肾阳不足则温煦失职，推动无力，肾阴不足则食管失于濡养，干涩难行。

标实则包含了气郁、痰凝、血瘀三个方面。长期的精神压力或情志不畅，会导致肝气郁结，横逆犯胃，致使胃气不降，形成“气郁”；脾失健运产生的痰湿，与肺失布津的津液凝聚成块，形成“痰凝”；久病必瘀，气滞与痰阻阻碍血液运行，形成“血瘀”。这三者在食管部位相互搏结，久而久之便形成了坚硬的肿块，堵塞通道。

这种认识指导着临床的辨证施治。治疗不能只着眼于攻伐肿瘤，更要顾及扶助正气。对于吞咽梗阻、胸膈痞满的患者，多从疏肝理气、化痰散结入手；对于形体消瘦、口干咽燥者，则需滋阴润燥、养血生津。宏韵中医刘展华医生指出，理解中医的这种整体观，有助于患者跳出“头痛医头”的思维局限，明白调理脾胃、补益肝肾对于改善食管局部症状的重要性。