肺为华盖，主气司呼吸，靠的是“宣发”与“肃降”两张牌轮流出。宣发是把浊气、汗液、痰浊往外推开；肃降是让清气下行、津液布散、大便通调。两张牌配合得好，咳喘自平；任何一张卡住，咳嗽、胸闷、气促就来了。肺部调理的进退之法，全在判断当下该宣还是该降，抑或宣降同用。

外感初起，风寒束表、鼻塞流清涕、咳声重，肺气以不宣为主，这时要辛温宣肺，借麻黄、苏叶、桔梗把邪气从表托出，不可早用五味子、乌梅收涩，否则闭门留寇。宏韵中医孙学刚提醒，表邪未清就敛肺，咳嗽往往拖成慢性。

到了表邪渐解、痰黏难出、气逆喘咳的阶段，病机转到肺失肃降，该用杏仁、苏子、前胡、枇杷叶降气化痰，清者升、浊者降，气道就松了。若是久病体虚、动则气喘、吸浅呼长，又兼脾虚生痰，便不能一味宣散耗气，得宣肃之中带补，配党参、白术、五味子顾护本元，所谓“实喘治肺，虚喘治肾”，进退之间看虚实多少。

痰湿重的先化痰再谈补，燥邪伤津的佐以沙参、麦冬润肺，但润药不可碍脾。肺部调理从来没有固定一方通吃，辨清邪气在表在里、肺气偏宣偏降、本虚标实孰轻孰重，药量进退才有准头。