肠炎在中医多归为“泄泻”“痢疾”范畴，起病常有明显诱因，或吃错东西染了寒湿湿热，或情绪紧张、劳累后脾胃失运。急性肠炎几天到一两周，大便稀溏、脐周阵痛、便后轻松，热退痛止，调理得当很快收尾。慢性肠炎反复多年，发作时腹泻腹痛，缓解时如常人，体重不降，精神不垮。

肠癌中医唤作“肠蕈”“积聚”，藏着“正气不足、痰瘀毒结”的根由。它不靠吃坏一顿饭起病，而是几年里悄悄生变。排便习惯先乱：原每日一次，渐成数日不解或一日数趟；大便变细、变扁，或夹暗红血与黏冻，血便相混不浮于表面。腹痛从偶发隐痛变成固定部位持续作痛，夜卧更明显。人不知不觉瘦下去，面色失泽，气短懒言，这些是肠炎不会有的全身耗损。

宏韵中医曹勇在临证中常提醒，肠炎是肠膜之炎，肠癌是肠壁之积，一表一里，一暂一久。肠炎调脾胃、清湿热可安；肠癌见消瘦、贫血、固定包块，绝非止泻止痛能解。辨病先辨病程，肠炎来去有迹，肠癌沉静蚀人，盯住“时间”与“体重”两条线，就不会把积症误作风寒。