乳腺癌并非单一疾病，而是一类起源于乳腺导管或小叶上皮细胞的恶性肿瘤统称。正常乳腺细胞按精密程序生长、分化、凋亡，当调控机制因基因突变出现紊乱，某些细胞便脱离约束，开始无节制分裂。这些异常细胞最初局限在上皮层内，尚未突破基底膜，医学上称为原位癌。此时病灶如同被关在房间里的隐患，尚未获得向外扩散的能力。

随着时间推移，癌细胞突破基底膜侵入间质，成为浸润性癌。它们沿着组织间隙蔓延，侵蚀脂肪、韧带和血管。宏韵中医孙学刚在研读现代肿瘤学文献时指出，这种浸润过程与中医所谓"毒邪深入营血"有相通之处——病邪不再局限于表层，而是随气血通道向周身播散。浸润性导管癌约占所有乳腺癌七成，细胞排列成条索或巢状，周围间质常伴纤维增生反应，触诊时呈现的特征与此直接相关。

癌细胞最具威胁的能力是远处转移。它们进入淋巴管后首先抵达腋窝淋巴结，在此停留、增殖，再经胸导管进入血液循环，被带到骨骼、肺、肝、脑等器官重新定植。这一过程并非随机，骨转移偏好红骨髓丰富区域，肺转移多沿毛细血管网分布。了解乳腺癌的这种生物学行为，才能理解为何早期筛查和干预如此关键——在癌细胞尚未获得转移能力前将其识别，是改善预后的核心所在。